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Cognac
Le Cognac est l’eau-de-vie de vin la plus célèbre de France; elle doit son nom à la ville de Cognac, en Charente. Issu principalement du cépage Ugni Blanc (qu’on appelle localement le Saint-Emilion, curieusement), le vin est distillé deux fois dans un alambic de cuivre, puis vieilli en barriques de chêne français pendant 2 ans minimum – mais la plupart des Cognacs sont élevés beaucoup plus longtemps!
On compte 6 zones de production ; par ordre décroissant de prestige : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaires. A noter que si l’on assemble Grande et Petite Champagne (avec un minimum de 50% de Grande Champagne), on obtient un Cognac Fine Champagne. Par ordre croissant de compte d’âge, les catégories officielles du Cognac sont V.S. (Very Special), V.S.O.P. (Very Superior Old Pale), X.O. (Extra Old) et finalement Hors d’Age.
La présence de ces termes anglais reflète l’importance du marché britannique pour cette eau-de-vie, et ce, depuis le 18ème siècle.
On compte aujourd’hui quelque 200 élaborateurs de Cognac, mais quatre maisons (négociants-éleveurs) représentent plus de 80% du marché. Marcel Ragnaud fait partie des rares maisons de prestige encore familiales.
