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Rioja
La plus fameuse région viticole d’Espagne n’arrête pas de faire sa révolution, ses superbes vins se réinventent perpétuellement, mettant à profit les progrès œnologiques. Pendant 10 ans, on a expérimenté les barriques de chêne français, en lieu et place des grands foudres de bois américain; depuis quelques années, on s‘attache plutôt à explorer en profondeur les différents terroirs, les crus et les parcelles…
La Rioja est une magnifique région du Nord de l’Espagne, aux douces collines et aux villes chargées d’histoire.
La région viticole est divisée en trois sous-zones : la Rioja Alta, autour de la ville d’Haro, où la plupart des caves anciennes sont installées, la Rioja Alavesa, qui fait partie du Pays Basque et englobe des localités comme Laguardia et Samaniego, et la Rioja Baja, la plus aride, au Sud-Est, avec comme ville principale Calahorra.
La Rioja est située au Sud de la cordillère cantabrique, le long de l’Ebre ; son altitude tourne autour de 450 m. Son nom viendrait d’une autre rivière, le Rio Oja.
Le cépage principal de la Rioja est le Tempranillo, sans doute le plus noble cépage espagnol, qui peut être assemblé ici avec d’autres variétés comme le Mazuelo, la GarnachaTinta et le Graciano pour les vins rouges ; côté blancs, ce sont la Viura et la Granacha Blanca qui dominent.
L’histoire de la Rioja remonte aux Phéniciens; mais les premiers documents détaillant la qualité des vins datent de 1650.
Si traditionnellement, les Rioja ont été caractérisés par un passage très long dans le bois, on note une tendance à diminuer ce temps d’élevage ; les meilleurs vins, aujourd’hui, ne restent qu’entre 4 et 8 ans dans le bois.
Les vins de Rioja sont classes en quatre catégories: Rioja, Rioja Crianza (élevé pendant deux ans dont un an en barrique), Rioja Reserva (trois ans, dont un en barrique) et Rioja Gran Reserva (au moins deux ans en barrique et trois ans en bouteilles). Les vins de la Rioja vieillissent incroyablement bien et sont appréciés en gastronomie pour leurs beaux accords avec les viandes grillées, les fromages et la cuisine méditerranéenne.